2026年9月9日、米国ラスカー財団は、筑波大学 国際統合睡眠医科学研究機構（WPI-IIIS）の柳沢正史教授と、米スタンフォード大学のEmmanuel Mignot（エマニュエル・ミニョー）教授に「アルバート・ラスカー基礎医学研究賞」を授与すると発表しました。
評価されたのは、覚醒の維持に重要な神経ペプチド「オレキシン」の同定と、オレキシンの欠乏がナルコレプシーにおける制御できない眠りを引き起こすことを明らかにした研究です。
柳沢教授らがオレキシンとその受容体についてCell誌に報告したのは1998年。その後、オレキシンを欠損させたマウスがナルコレプシーに似た特徴を示すことが報告され、睡眠と覚醒を制御する仕組みの理解は大きく進みました。
現在では、このオレキシン系を標的とした医薬品が不眠症の治療に使用されるなど、基礎研究から始まった発見が実際の医療へとつながっています。
私たちが毎日当たり前のように繰り返している「眠る」「目覚める」という現象。その背景にはどのような身体の仕組みがあるのでしょうか。
2026年ラスカー賞をきっかけに、オレキシンと睡眠研究について整理します。
ラスカー賞とは？世界的に評価される医学・生命科学の賞
ラスカー賞（Lasker Awards）は、1945年にAlbert LaskerとMary Laskerによって創設された、医学・生命科学分野における世界的に権威のある賞です。
2026年、柳沢正史教授とEmmanuel Mignot教授が受賞したのは「Albert Lasker Basic Medical Research Award（アルバート・ラスカー基礎医学研究賞）」です。
ラスカー財団は今回の受賞理由として、覚醒を維持する脳内ペプチドであるオレキシンの同定と、オレキシン欠乏によってナルコレプシーにおける制御不能な睡眠が生じることを発見し、睡眠の本質について重要な理解をもたらしたことを挙げています。
睡眠は、私たちにとってあまりにも身近な生理現象です。
しかし、「なぜ眠るのか」「なぜ目覚めていられるのか」という問いを分子レベルで理解することは決して簡単ではありません。
柳沢教授とMignot教授の研究は、睡眠・覚醒という生命現象を理解するための重要な扉を開いた研究として高く評価されました。
柳沢正史教授が発見した「オレキシン」とは
オレキシン（orexin）は、主に脳の視床下部に存在する神経ペプチドです。
柳沢教授らは1998年、オレキシンとその受容体についてCell誌に報告しました。
興味深いのは、「オレキシン」という名称の由来です。
研究当初、オレキシンをラットの脳内に投与すると摂食行動が促進されたことなどから、食欲を意味するギリシャ語「orexis」に由来して「orexin」と命名されました。
ところが、その後の研究によって、オレキシンには「覚醒を安定して維持する」という極めて重要な役割があることが明らかになっていきます。
1999年、柳沢教授らはオレキシンを作れないようにしたマウスについてCell誌に報告しました。
このマウスでは覚醒状態が断片化し、ナルコレプシーに類似する特徴が認められました。
一つの分子の発見から、私たちの「眠る・起きる」を支える重要な神経機構が見えてきたのです。
オレキシンとナルコレプシーの関係はどう解明されたのか
同じ時期、米国ではEmmanuel Mignot教授が、遺伝性ナルコレプシーを示す犬について研究していました。
ナルコレプシーとは、日中の強い眠気などを特徴とする睡眠・覚醒障害です。
Mignot教授らは長年にわたる遺伝学的研究によって、遺伝性ナルコレプシーを示す犬にオレキシン2受容体遺伝子の変異が存在することを突き止め、1999年にCell誌へ報告しました。
一方では、新しく発見されたオレキシンという物質から睡眠へ。
もう一方では、ナルコレプシーという疾患から原因遺伝子へ。
異なる方向から研究を進めていた2つの研究チームが、同じ「オレキシン系」へとたどり着いたことになります。
これらの研究によって、オレキシン系が覚醒状態の安定的な維持に重要な役割を果たしていることへの理解が大きく進みました。
今回のラスカー賞は、こうした一連の研究成果を評価したものです。
オレキシン研究は不眠症治療にもつながっている
オレキシン研究の大きな意義は、睡眠・覚醒の仕組みを明らかにしたことだけではありません。
基礎研究で得られた知見は、その後、睡眠障害に対する医薬品開発へとつながりました。
オレキシンは覚醒の維持に重要な働きを持っています。
そこで、オレキシンと受容体との結合を妨げ、覚醒を促すシグナルを抑えるという発想から開発されたのが、オレキシン受容体拮抗薬です。
現在、複数のオレキシン受容体拮抗薬が不眠症治療薬として実用化されています。
反対に、オレキシンの働きが不足しているナルコレプシーに対しては、オレキシン受容体を刺激するという逆方向のアプローチによる医薬品開発も進められてきました。
つまり、
オレキシンの発見
↓
睡眠・覚醒における役割の解明
↓
疾患との関係の理解
↓
治療標的としての応用
という形で、基礎医学研究が臨床へとつながっていったことになります。
1998年の発見から約28年。
一つの分子についての研究が、人間の睡眠の理解を変え、さらに医療へつながっていく過程は、基礎研究が持つ大きな可能性を示しています。
2026年ラスカー賞では中外製薬の日本人研究者3名も受賞
2026年のラスカー賞では、日本に関係するもう一つの大きな受賞が発表されています。
「ラスカー・ドゥベーキー臨床医学研究賞」には、中外製薬で血友病A治療薬「ヘムライブラ（一般名：エミシズマブ）」の創製を主導した服部有宏氏、北沢剛久氏、井川智之氏が選ばれました。
血友病Aは、血液凝固に必要な第VIII因子の機能が不足することによって、出血が止まりにくくなる疾患です。
研究チームが挑戦したのは、「不足している第VIII因子そのものを補う」のではなく、その機能を抗体によって代替するという新しい考え方でした。
活性型第IX因子と第X因子を橋渡しするバイスペシフィック抗体を開発し、それがエミシズマブの創製へとつながりました。
中外製薬によると、1945年のラスカー賞創設以来、日本人研究者3名が同時に受賞するのは今回が初めてです。
睡眠・覚醒の仕組みを解き明かした基礎研究と、血友病Aの治療体系を変えた創薬研究。
異なる研究領域ではありますが、長年積み重ねられてきた日本の研究者の成果が世界的に評価された、非常に喜ばしいニュースとなりました。
睡眠研究から見えてくる「人間の身体」の面白さ
今回の柳沢教授らの研究から改めて感じるのは、人の身体を知ることの奥深さです。
私たちは毎日、食べ、眠り、身体を動かしながら生活しています。
どれも当たり前の行動ですが、その背景では神経系、内分泌系、代謝など、さまざまな身体の仕組みが働いています。
オレキシン研究も、「眠る」「目覚める」という身近な生命現象の背景にある仕組みを、分子レベルから解き明かしてきた研究です。
そして身体の仕組みが明らかになることで、新しい治療法を考えるための道が開かれてきました。
身体のことを知れば知るほど、人間の身体は面白い。
栄養学も同じです。
食品にどの栄養素が含まれているのかを知ることは大切ですが、そこから一歩進んで、食べたものがどのように消化・吸収され、身体の中でどのように利用されるのかまで理解すると、栄養学の見え方は大きく変わります。
健康情報があふれる時代だからこそ「根拠から理解する」
現在は、SNSや動画、インターネット、そして生成AIを通じて、健康や栄養について膨大な情報を得られる時代です。
情報を得ること自体は、以前より格段に簡単になりました。
一方で、「どの情報が、どの程度まで科学的に確かめられているのか」を考える重要性は、むしろ高まっています。
オレキシン研究を振り返ってみても、1998年の分子の発見だけですべてが分かったわけではありません。
動物実験、遺伝学的研究、人の疾患研究、創薬研究など、多くの研究者による知見が積み重ねられ、現在の理解へとつながっています。
健康情報を見るときにも、「研究で何が明らかになったのか」そして、「まだ何が分かっていないのか」を区別して考えることが重要です。
これは栄養学について情報を読み解く際にも欠かせない視点です。
【結論】2026年ラスカー賞から考える、科学を学ぶことの価値
2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞は、筑波大学の柳沢正史教授とスタンフォード大学のEmmanuel Mignot教授に授与されました。
評価されたのは、覚醒維持に重要な神経ペプチド「オレキシン」の同定と、オレキシン欠乏がナルコレプシーにおける制御できない眠りにつながることを明らかにした研究です。
オレキシン研究は、睡眠・覚醒の仕組みの理解を大きく前進させ、その後の睡眠障害治療薬の開発にもつながりました。
私たちが毎日当たり前のように繰り返している「眠る」「目覚める」という現象にも、研究によって少しずつ解明されてきた精巧な身体の仕組みがあります。
そしてこれは、栄養について学ぶときにも大切な視点です。
食品や栄養素を覚えるだけではなく、その先にある「身体では何が起きているのか」を理解する。
そこから、健康を科学的に考える力が育っていきます。
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参考文献・一次情報
Albert and Mary Lasker Foundation. 2026 Albert Lasker Basic Medical Research Award. Orexin—a brain peptide that maintains wakefulness. 2026.
筑波大学．2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞．2026年9月9日．
T Sakurai et al. Cell. 1998 Feb 20;92(4):573-585. Orexins and orexin receptors: a family of hypothalamic neuropeptides and G protein-coupled receptors that regulate feeding behavior.
R M Chemelli et al. Cell. 1999 Aug 20;98(4):437-451. Narcolepsy in orexin knockout mice: molecular genetics of sleep regulation.
L Lin et al. Cell. 1999 Aug 6;98(3):365-376. The sleep disorder canine narcolepsy is caused by a mutation in the hypocretin (orexin) receptor 2 gene.
Albert and Mary Lasker Foundation. 2026 Lasker~DeBakey Clinical Medical Research Award. Bispecific antibody for treating hemophilia A. 2026.
中外製薬株式会社．血友病A治療薬ヘムライブラを創製した中外製薬の研究者3名が世界的権威のある米国の科学賞「ラスカー賞」を受賞．2026年9月9日．
Q1．2026年ラスカー賞で柳沢正史教授が受賞した理由は何ですか？
筑波大学の柳沢正史教授とスタンフォード大学のEmmanuel Mignot教授は、覚醒を維持する神経ペプチド「オレキシン」の同定と、オレキシン欠乏がナルコレプシーにおける制御できない眠りにつながることを明らかにした功績で、2026年アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞しました。
Q2．柳沢正史教授が発見したオレキシンには、どのような働きがありますか？
オレキシンは主に視床下部の神経細胞でつくられる神経ペプチドで、覚醒状態を安定して維持するうえで重要な役割を担います。1998年に柳沢教授らが報告し、その後の研究によって睡眠・覚醒の調節やナルコレプシーとの深い関係が明らかになりました。
Q3．オレキシンが不足すると、なぜナルコレプシーと関係するのですか？
柳沢教授らは、オレキシンを欠損させたマウスにナルコレプシーに類似した特徴が現れることを報告しました。また、Mignot教授らは遺伝性ナルコレプシーの犬でオレキシン2受容体遺伝子の変異を発見し、オレキシン系が覚醒維持に重要であることへの理解が進みました。
Q4．オレキシンの研究から不眠症の薬も開発されたのですか？
はい。オレキシンによる覚醒シグナルを抑える「オレキシン受容体拮抗薬」は、不眠症治療薬として実用化されています。基礎研究によるオレキシンの発見が、睡眠・覚醒機構の解明を経て、新しい治療法の開発につながった代表的な例です。
Q5．2026年ラスカー賞では柳沢正史教授以外にも日本の研究者が受賞しましたか？
はい。臨床医学研究賞には、中外製薬で血友病A治療薬「ヘムライブラ（エミシズマブ）」の創製を主導した服部有宏氏、北沢剛久氏、井川智之氏が選ばれました。第VIII因子の機能を代替する二重特異性抗体という独創的な創薬研究が評価されています。
Q6．睡眠と栄養は健康を考えるうえで関係がありますか？
睡眠と栄養は別々に存在する生活要素ではなく、人の健康を考えるうえでともに重要です。ただし、個別の研究結果を安易に結びつけるのではなく、それぞれについて何が科学的に確認されているのかを整理して理解することが大切です。
Q7．栄養コンシェルジュ®では、科学的根拠をどのように栄養指導へ活用しますか？
研究結果や栄養情報を暗記するだけでなく、消化・吸収、代謝、身体の仕組みと結びつけ、「なぜその食品を選択するのか」を考えることを重視しています。得られた知識を対象者に合わせて解釈し、実践可能な栄養提案へつなげていきます。
Q8．栄養コンシェルジュ®は他の栄養資格と何が違いますか？
栄養資格にはそれぞれ異なる目的があるため、単純な優劣では比較できません。栄養コンシェルジュ®は、食品や栄養素だけでなく、消化・吸収や代謝など身体の仕組みから食品選択を理解し、栄養コンサルティングへつなげることを重視しています。
Q9．管理栄養士が栄養コンシェルジュ®を取得するメリットはありますか？
管理栄養士の国家資格を代替するものではありませんが、すでに持っている栄養学の知識を、身体の仕組みや食品選択、対象者への伝え方とつなぎ直す学びとして活用できます。管理栄養士をはじめ、栄養・医療分野の専門職も受講しています。
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栄養コンシェルジュ®のカリキュラムは、医学博士、医師、管理栄養士、調理師、臨床検査技師、臨床心理士、オリンピックメダリストなど、多分野の専門家が「現場で本当に役立つ栄養学」を目指して共同開発しました。知識の習得だけでなく、一人ひとりに合わせた実践力を養うことを重視している点が、多くの専門職から支持される理由の一つです。
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日本栄養コンシェルジュ協会理事であり、北京オリンピック男子4×100mリレー銀メダリストの朝原宣治さんも栄養コンシェルジュ®を取得されています。競技生活で培われた経験に加え、栄養学を学び続けるその姿勢は、多くのアスリートやスポーツ指導者にとって大きな刺激となっています。現在では、競技力向上やコンディション管理を目的に、アスリートはもちろん、選手を支えるトレーナーやご家族などにも学びの輪が広がっています。
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