脳トレで認知症リスク25％低下？ACTIVE研究が示した最新知見を解説（栄養学の資格 栄養コンシェルジュ 監修）

脳トレは認知症予防に本当に効果があるのでしょうか。
「脳トレで認知症リスクが25％低下」という報道を見て、希望を感じた方も多いかもしれません。実際、米国で行われたACTIVE研究では、特定の認知訓練を受けた高齢者において、認知症診断が少なかったという結果が報告されています。
しかし重要なのは、すべての脳トレが有効だったわけではないという点です。効果が示唆されたのは「分割的注意」と処理速度を鍛える訓練に限られていました。なぜその訓練だけが関連したのかを理解しなければ、「脳トレ＝認知症予防」と単純化してしまう可能性があります。
さらに研究では、認知症予防はゲームだけで完結するものではなく、食事、運動、血圧管理、睡眠といった生活習慣全体が重要であることも強調されています。では、ACTIVE研究が示した事実は何か。そして、認知症予防において栄養はどこまで関与するのか。科学的根拠に基づいて整理します。

ACTIVE研究とは何か？

ACTIVE（Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly）は、1998年に米国で開始された大規模ランダム化比較試験です。平均年齢74歳の約2,800人を対象に、最大20年間追跡されました。

参加者は、

・記憶訓練群

・推論（問題解決）訓練群

・分割的注意＋処理速度訓練群

・訓練なしの対照群

に分けられました。

その結果、分割的注意と処理速度を鍛える訓練を受け、さらに追加訓練も受けた群で、認知症診断が約25％少なかったと報告されています。

出典：Ball K et al., Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions

なぜ分割的注意だけ関連が示唆されたのか

分割的注意（divided attention）とは、複数の視覚情報を同時に処理する能力を指します。この訓練では、中心視野と周辺視野の情報を同時に認識し、素早く反応する課題が用いられました。

研究者は、こうした訓練が神経回路の可塑性や「認知予備能（cognitive reserve）」を高めた可能性を示唆しています。認知予備能とは、脳に老化や病変があっても機能を維持する能力のことです。

出典：Stern Y., Lancet Neurology 2012

重要なのは「脳トレだけではない」という点

研究者自身も、認知症予防は単一の方法で決まるものではないと強調しています。

・食事

・運動

・血圧管理

・睡眠

・社会的交流

これらが複合的に関与します。

特に食事パターンに関しては、地中海食やMIND食が認知症リスク低下と関連する可能性が報告されています。

出典：Morris MC et al., Alzheimer’s & Dementia 2015

栄養はどこまで関与するのか

神経伝達物質アセチルコリンは、記憶や注意に関与します。その前駆物質であるコリンは卵黄などに多く含まれています。

出典：Zeisel SH., Annual Review of Nutrition 2006

つまり、脳トレによる神経刺激と、それを支える栄養基盤は切り離せません。

ここまでの結論

・ACTIVE研究で分割的注意訓練群に認知症診断約25％減少

・すべての脳トレで同様の結果が出たわけではない

・認知症予防は生活習慣全体が重要

・栄養は神経伝達物質や認知予備能と関連

栄養情報サイト ニュートリジェンスの視点

ニュースは希望を与えます。しかし専門家に求められるのは、

・研究デザインを理解する力

・関連と因果を区別する力

・単一要因で語らない姿勢

です。

栄養学の資格 栄養コンシェルジュでは、科学論文の読み方、エビデンスの評価方法、生活習慣全体を構造的に理解する力を体系的に学びます。

脳トレのニュースを、そのまま受け取る側から、解釈できる側へ。

それが、専門性の第一歩です。